BUDD SCHULBERG, Un
Homme dans la foule, Equateurs Parallèles, 2017
Ce drôle de petit livre est sorti aux Etats-Unis en 1957 et
fait partie de ces quelques livres que les résultats de novembre à l’élection
présidentielle américaine ont fait resurgir parce que les similitudes avec le
personnage central du roman, un certain Lonesome Rhodes et celui qui occupe
actuellement la Maison Blanche, bien que de pure coïncidence, sont pour le
moins troublantes. Lonesome Rhodes, surnommé le vagabond de l’Arkansas, n’a pas
fait fortune dans l’immobilier, il a acquis sa célébrité (et accessoirement sa
fortune) par les propos qu’il tient dans une émission de radio, locale d’abord,
puis nationale. En jouant les naïfs, il
acquiert auprès de ceux qui l’écoutent un pouvoir suffisant pour oser
s’attaquer aux questions politiques dont, bien évidemment il ignore tout. Mais
son ignorance ne freine en rien son ascension et on le retrouve bientôt sur le
point de déclencher une guerre mondiale…
En une centaine de pages bien tournées, l’auteur fait la
démonstration – brillante – du populisme, en montrant comment l’appel au peuple
et les flagorneries parviennent à masquer le vide de la pensée.
Un homme dans la
foule n’est pas un essai politique, c’est juste une histoire courte (une
petite centaine de pages), drôle et bien enlevée qui laisse le lecteur partagé,
entre rire et colère. On aimerait en
tout cas qu’elle reste pure fiction et qu’il ne prenne à personne l’envie
d’imiter celui qui « s’exprimait sur
les sujets les plus vastes sans avoir la moindre connaissance de l’arrière-plan
factuel ou historique. Un ignorant hardi qui, avec le courage de son ignorance,
n’hésitait pas une seconde à se dresser et à expliquer à ses
« voisins » - ce qui veut dire à tous les Américains – comment mener
leurs propres affaires et celles de la nation. »
Elia Kazan en a fait un film, sorti lui aussi en 1957.
P.S. On doit à Budd Schulberg d’autres romans passés ensuite
au cinéma : Qu’est-ce qui fait courir Sammy, Plus dur sera la chute, Sur
les quais …
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