Les Fils de Shifty est pour ainsi dire la suite du précédent roman de Chris Offutt, Les Gens des collines, dont il reprend les principaux personnages : Linda, shérif de Rocksalt et son frère, Mick qui lui donne à l'occasion un coup de main ( de façon non officielle la plupart du temps) pour résoudre une affaire de meurtre. Dont il reprend aussi - et c'est tout ce qui fait son intérêt - la localisation dans les collines des Appalaches à l'Est du Kentucky. Le roman signe ainsi son appartenance au genre du "rural noir" qui, à l'intrigue policière associe une chronique sociale. La vie, dans les zones rurales du Kentucky est loin d'être facile et les trafiquants de drogue on fait leur marché de ces lieux oubliés de tous et surtout des politiciens. ; l'alcool et la drogue ne soulagent ni la misère ni la douleur, mais permettent parfois de les oublier. Le marché est donc rémunérateur. Et disputé.
Chriss Offutt est enfant de ce territoire et il en parle bien. Il parle juste parce qu'il parle de ce qu'il connaît. Entre empathie et ironie, le romancier doses ses effets en passant d'une scène de crime à un bar louche, des bureaux du shérif aux routes défoncées de la région, des anciennes carrières à un cabanon abandonné au sommet d'une colline. Les Fils de Shifty est certes un roman noir, avec sa dose de violence, mais c'est aussi un roman pétri d'humanité.
Ah, et il n'est pas nécessaire d'avoir lu Les Gens des collines, pour lire Les Fils de Shifty . Et vice-versa.
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