Washington Black c'est le nom donné à ce enfant noir né en 1830 dans une plantation de la Barbade. Esclave donc. Dont le destin s'annonce sous les pires auspices. Mais, car dans tout roman d'aventures il y a un "mais", Washington Black devient l'assistant de Tich, un scientifique aussi passionné que bien intentionné., accessoirement frère du maître de la plantation dont, cela va de soi, il ne partage pas les préjugés. C'est ainsi que commence le long voyage de ces deux individus, a priori mal assortis mais poussés pourtant par une même curiosité en ce siècle qui est celui des découvertes scientifiques et des révolutions.
Le roman d'Esi Eduyan a tout d'un roman à la Jules Verne, foisonnant d'aventures plus ou moins vraisemblables, périlleuses parfois, émouvantes souvent. On qualifiera volontiers ce roman de roman de formation puisqu'il s'agit aussi pour Washington Black de se défaire de son statut d'origine, infligé par les hommes, pas par la nature. Et cette libération est en partie le fruit du hasard mais plus encore le fruit de son intelligence et de sa volonté.
Le personnage de Washington Black est évidemment attachant et le roman éponyme aussi édifiant que passionnant.
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