La Vallée des rubis

Voici une courte bibliographie birmane, qui en 4 titres seulement permet de faire le point sur l'histoire de la Birmanie.

Si on a l'âme chronologique on commencera par Le Palais des miroirs d'AMOSH GHOSH, une formidable saga, pleine de bruits, de fureur et de passion comme il se doit, qui en trois générations évoque une période décisive de l'histoire birmane, celle de la fin de la monarchie et de la prise de pouvoir par les Anglais. C'est une histoire politique, mais aussi bien une histoire économique, celle de l'exploitation du teck, des fortunes qui se font et se défont avec, en prime, une belle histoire d'amour. Tout ce qu'on attend d'une bonne saga.

A partir de 1886 et jusqu'à son indépendance en 1948 ( à l'exception  des 3 années de l'occupation japonaise ), la Birmanie a été sous domination anglaise. En 1922, GEORGE ORWELL termine ses études et devient sergent dans la police impériale en Birmanie. Nul doute que ces 5 années passées en Birmanie ont pesé lourd dans l'orientation de l'écrivain.
Le roman intitulé Une Histoire birmane qu'il publie en 1934 est une caricature féroce du colonialisme tel qu'il a pu s'exercer dans ces années trente. Une poignée de colons anglais s'efforce de maintenir les apparences de la civilisation dans une petit village perdu dans la jungle birmane. Mais il n'y en a pas un pour sauver l'autre, pas même le personnage principal, Flory, qui porte sur ses compatriotes un jugement peu amène, mais se révèle en fin de compte d'une grande médiocrité et surtout d'une grande lâcheté. Racisme, alcoolisme, corruption ... le tableau est chargé. Lu avec le recul nécessaire, le roman est jubilatoire.

Le livre de JOSEPH KESSEL, La Vallée des rubis, date lui de 1955. La Birmanie est désormais indépendante, mais elle est devenue la proie de tous les traffics, en particulier de pierres précieuses.
Sous la plume extrêmement efficace de Kessel, La Vallée des rubis ressemble moins à un roman qu'à un fabuleux reportage : à Mogok,  centre d'exploitation des mines de rubis, on croise toutes sortes d'aventuriers au passé trouble, de commerçants intrépides, de voyageurs sans autre patrie que l'argent ou ... la curiosité. L'intrigue est mince mais peu importe car ce que l'on apprend sur les rubis, leur extraction, leur valeur, leur commerce, leurs légendes suffit à passionner le lecteur qui après avoir tourné les pages avec avidité, ne rêve plus que d'aller à Mogok, hélas territoire pour le moment interdit par les autorités birmanes et formellement déconseillé par le ministère des affaires etrangères fançais. Dommage. Ce sera le grand regret de mon voyage, dont j'ai essayé de me consoler en visitant le musée des pierres précieuses de Rangoon, à la recherche d'un rubis coeur de pigeon que je n'ai pas trouvé.

Le roman de KAREN CONNELLY, La Cage aux lézards, quatrième volet de cette bibliographie est nettement plus sombre. Le personnage principal, Teza, est un chanteur, condamné à 20 ans de prison pour avoir critiqué le régime birman. Ses conditions d'emprisonnement sont, on s'en doute effroyables. Privé de nourriture, privé surtout de lumière, pour ne pas sombrer et garder son humanité, Teza s'accroche à sa foi bouddhiste. Il fait la connaissance d'un gamin, orphelin, qui sans être emprisonné, n'a pas d'autre foyer que la prison où il survit de trafics en tous genres. Il y a, semble dire l'auteur, pire sort encore que celui de Teza qui, dans un ultime effort, va  tenter d'apprivoiser cet animal sauvage, comme il a apprivoisé les lézards de sa cage. 

Lire La Cage aux lézards n'est pas vraiment une partie de plaisir, mais c'est une lecture indispensable pour qui veut essayer de comprendre ce que les

Birmans ont vécu - et vivent sans doute encore - depuis que la Junte a pris le pouvoir. 

Quatre romans, ce n'est pas beaucoup pour la Birmanie d'autant qu'aucun des écrivains cités n'est birman. Toutefois ils constituent un viatique a minima mais intéressant, pour accompagner un voyage.