Le Fruit le plus rare n'est pas la première biographie publiée sur Edmond Albius, cet esclave réunionnais qui à l'âge de 12 ans, a découvert à force d'obstination, comment faire fructifier la vanille. Il ne faut que quelques lignes pour raconter la découverte, mais Gaëlle Bélem est avant tout une romancière. Et avec l'histoire d'Edmon Albius c'est toute l'histoire de la vanille qu'elle raconte, et dans la foulée, l'histoire de la Réunion, de ces familles créoles, les "vanillards", dont la prospérité repose en grande partie sur l'esclavage. Elle raconte aussi la fin de l'esclavage qui a fondamentalement changé la vie du jeune Edmond, sans pour autant l'améliorer. Et avec elle on s'irrite de savoir que le mérite d'Edmond n'ai pas été reconnu, simplement parce qu'il était noir.
De cette trame historique, Gaëlle Bélem, fait un roman pétillant, un roman chatoyant, plein de couleurs et de parfums qui n'oublie pas d'être savant quand il faut nommer les plantes, précis quand il faut décrire les gestes, drôle à l'occasion, dramatique parfois et surtout très suggestif. Le livre refermé reste comme une envie de partir ... en attendant le prochain livre de Gaëlle Bélem. A qui Gallimard aurait quand même pu offrir une plus jolie couverture !
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