L'escale est un livre pratiquement sans intrigue, en tout cas un livre où l'intrigue importe moins que l'atmosphère. Un livre où on se laisse porter, où on prend le temps de s'intéresser aux personnages autant qu'aux paysages parce que les uns et les autres n'ont rien de très ordinaires.
Tout commence par des marins sur un voilier, contraints à faire escale - on ne sait pas pourquoi, on ne sait pas pour combien de temps - sur l'Archipel, un territoire dans le Nord, du côté de la Norvège, de la Finlande. Grigori, un des marins du Gren (le nom du bateau) suit Loukine, embarqué lui aussi sur le bateau bien qu'il ne soit pas marin; ils vont tous les deux loger chez Jon et Halle, un couple d'instituteurs. Et l'attente commence, qui durera des jours, des semaines, suffisamment de temps pour se familiariser avec les landes et les falaises comme avec les locaux, pêcheurs de baleines occasionnels ou Alda qui récupère des oeufs d'oiseaux sauvages pour les vendre ...
Tout dans ce roman est étrange, sauvage, mystérieux et pourtant familier. Dépaysant au début, mais très vite on se retrouve comme en voyage, parti à l'autre bout du monde. Impatient d'abord de quitter l'archipel, puis on s'y fait et l'on se dit qu'on pourrait y rester encore un certain temps....
C'est un roman d'atmosphère, comme on en lit peu, séduisant, envoûtant.
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