Ephrata (PA)

Impossible de voyager en Pennsylvanie sans parler de religions. Au pluriel bien entendu.

En 1682, pour apurer ses dettes, le roi Charles II d'Angleterre octroya à William Penn un large territoire à l'Ouest du New Jersey.  Or depuis une vingtaine d'années déjà William Penn avait rejoint la Société  des Amis un groupe dissident de l'Eglise Anglicane, communément appelé les Quakers.
Les Quakers -  auxquels en 1834, Voltaire consacra ses premières lettres philosophiques - étaient gens de bonne foi, mais peu enclins à subir les dictats d'une quelconque hiérarchie,  fût-elle religieuse, puisqu' à leurs yeux tous les hommes étaient égaux.
C'est donc sur les bases des croyances "Quaker" que s'est établie la colonie de Penn Sylvania, et qu'a été fondée la ville de Philadelphia, dont l'étymologie traduit l'importance donnée à l'amour fraternel.

Tout ça pour dire que, fondée sur des principes de tolérance, la Pennsylvanie a ouvert grand ses portes à toutes sortes de sectes religieuses et accueilli sur son sol plus d'un illuminé.

 

Parmi ceux-ci le dénommé Conrad Beissel, un allemand persuadé que le retour du Christ sur terre était pour demain. Le charisme de Beissel était tel qu'il est parvenu a créer une petite communauté de disciples prêts à guetter avec lui les signes qui annonceraient leur départ pour le royaume de Dieu. Pour faire partie des heureux élus, il convenait de s'entraîner à vivre "comme au Paradis" et puisqu'au Paradis "on ne mange pas, on ne dort pas et on ne b... pas", la communauté s'abstenait au maximum de manger, de dormir et bien entendu de faire l'amour. Dans l'incapacité de se reproduire, les membres de la communauté se sont éteints les uns après les autres.  Beissel est mort en 1768, le dernier "célibataire " en 1813 !
Ne reste de cette ridicule aventure que les superbes bâtiments du "Cloister" à Ephrata. 

 

Contraints à de grandes heures de veille qui coupaient leur sommeil, les "célibataires" d'Ephrata n'avaient droit qu'à une étroite planche de bois  (38cm !) en guise de couchette et une bûche en guise d'oreiller.

Batifolage interdit. De toute façon, hommes et femmes vivaient dans des bâtiments séparés.

Du pain et de l'eau pour tout potage ?

Régime strictement végétarien en tout cas.

Au pays de la surconsommation, un régime aussi frugal est  ... une sacrée provocation !